Redes de transporte de electricidad: qué son, cómo funcionan y por qué son clave
La electricidad que genera una planta renovable debe recorrer una compleja red de líneas, subestaciones y equipos eléctricos antes de llegar a los lugares donde se consume. Así funciona la red de transporte y este es el papel de la alta tensión.
¿Cómo puede viajar la electricidad cientos de kilómetros? ¿Por qué se utiliza alta tensión? ¿Qué diferencia hay entre transporte y distribución? ¿Y qué papel tienen las redes eléctricas en la integración de nuevas energías renovables?
¿Qué es la red de transporte de electricidad?
La red de transporte de electricidad es la infraestructura que permite mover grandes cantidades de electricidad a largas distancias y conectar los principales centros de generación con otros nodos del sistema y grandes puntos de demanda.
No se trata de una única línea entre dos lugares. Es una red interconectada formada por líneas eléctricas, subestaciones, transformadores y sistemas de protección, control y comunicación que trabajan conjuntamente.
En España, la red de transporte funciona mayoritariamente a 400 kV y 220 kV en la Península. En los sistemas no peninsulares también existen otros niveles de tensión. En conjunto, la red supera los 46.000 kilómetros de circuitos y las 700 subestaciones.
¿Por qué se utiliza alta tensión para transportar electricidad?
Cuando se transporta electricidad a grandes distancias, uno de los objetivos es hacerlo con las menores pérdidas posibles. Para una determinada potencia, aumentar la tensión permite reducir la corriente que circula por los conductores.
Esto es importante porque las pérdidas eléctricas asociadas a la resistencia de los conductores dependen de la corriente. Al reducirla, se reducen también esas pérdidas.
Por eso, la electricidad puede elevarse de tensión antes de recorrer grandes distancias y volver a transformarse posteriormente para adaptarse a las siguientes etapas del sistema.
A mayor tensión, menor corriente para transportar una misma potencia
Un transformador eleva la tensión para preparar la electricidad para el recorrido por la red.
Para transportar la misma potencia, una tensión mayor permite trabajar con una corriente menor.
Una corriente menor reduce las pérdidas asociadas a la resistencia eléctrica de las líneas.
La red utiliza transformadores para adaptar la tensión a las diferentes etapas del recorrido.
¿Qué diferencia hay entre baja, alta y muy alta tensión?
La tensión no es siempre la misma a lo largo del sistema eléctrico. Se transforma según la etapa del recorrido y las necesidades de la red.
En España, las líneas con una tensión nominal superior a 1 kV se consideran de alta tensión desde el punto de vista reglamentario. Dentro de esta categoría existen distintos niveles y clasificaciones.
Baja tensión
Se encuentra en las instalaciones próximas al consumo y en numerosos usos finales de la electricidad.
Alta tensión
Engloba diferentes niveles utilizados tanto en determinadas redes de distribución como en infraestructuras de transporte.
Niveles de transporte
Son dos niveles especialmente relevantes en la red de transporte española. La expresión “muy alta tensión” se utiliza habitualmente para referirse a estos niveles elevados, aunque no es una categoría jurídica independiente.
La normativa española clasifica las líneas de alta tensión en categorías según su tensión nominal. Puedes consultar el detalle en el Reglamento sobre líneas eléctricas de alta tensión publicado en el BOE .
Alta tensión y red de transporte no son lo mismo
Alta tensión describe una característica eléctrica: el nivel de tensión. Transporte, en cambio, describe la función que cumple una parte de la red. Por eso, no toda instalación de alta tensión pertenece necesariamente a la red de transporte.
¿Qué papel tienen las subestaciones eléctricas?
Las líneas permiten transportar la electricidad, pero la red necesita puntos en los que esa energía pueda transformarse, conectarse, protegerse y gestionarse.
Ese es uno de los principales cometidos de las subestaciones eléctricas. En ellas, los transformadores permiten modificar los niveles de tensión y otros equipos permiten controlar los flujos eléctricos, proteger las instalaciones y operar la red con seguridad.
Por eso, una subestación puede entenderse como un auténtico nudo de la red eléctrica: un punto en el que confluyen diferentes líneas y desde el que la electricidad puede continuar su recorrido hacia otras partes del sistema.
¿Cómo se mueve la electricidad por una red de transporte?
Una red de transporte no funciona como una carretera con un único origen y un único destino. Es un sistema interconectado con numerosos puntos de entrada, salida y conexión.
La generación y la demanda cambian continuamente. Por eso, la red debe gestionar en cada momento cómo circula la electricidad entre sus diferentes nodos y mantener unas condiciones adecuadas de seguridad y calidad.
Esta interconexión permite que la electricidad generada en un punto pueda contribuir al suministro de demanda situada a mucha distancia y que el sistema pueda adaptarse a cambios en la generación, el consumo o el estado de sus instalaciones.
¿Cuál es la diferencia entre transporte y distribución?
Las dos forman parte del sistema eléctrico, pero cumplen funciones diferentes dentro del recorrido de la electricidad.
Conecta los grandes nodos
Mueve grandes cantidades de electricidad a largas distancias y conecta centros de generación, grandes puntos de demanda, nudos de la red e interconexiones.
Acerca la electricidad al consumo
Lleva la electricidad desde la red hacia los distintos puntos donde se utiliza: hogares, empresas, industrias, servicios y otros consumidores.
Una forma sencilla de verlo: el transporte conecta los grandes nodos del sistema y la distribución acerca la electricidad a los puntos donde finalmente se consume.
¿Por qué las redes son tan importantes para integrar energía renovable?
La transición energética está cambiando no solo la cantidad de electricidad renovable que se genera, sino también dónde se produce.
El crecimiento de la energía solar fotovoltaica y la energía eólica está incorporando nuevos centros de generación distribuidos por diferentes territorios.
Esto plantea un reto fundamental: generar electricidad renovable no es suficiente; también hay que poder transportarla hasta donde existe demanda.
Por eso, las líneas eléctricas, las subestaciones y las instalaciones de conexión son piezas esenciales para integrar nueva generación en el sistema eléctrico.
Más generación renovable necesita también una red preparada para integrarla
A medida que aumentan la generación renovable y la electrificación, las redes eléctricas deben evolucionar para incorporar nueva capacidad y transportar la electricidad de forma segura y eficiente hacia los lugares donde existe demanda.
Una infraestructura que hace posible el sistema eléctrico
Una torre eléctrica, una subestación o una línea de alta tensión son solo las partes más visibles de un sistema mucho mayor.
Para que la electricidad pueda viajar desde los lugares donde se genera hasta aquellos donde se necesita intervienen líneas, transformadores, subestaciones, sistemas de protección y control y una gran cantidad de ingeniería y conocimiento especializado.
A medida que crece la generación renovable y avanza la electrificación de la economía, las redes eléctricas adquieren un papel cada vez más relevante para integrar nueva generación y conectar la energía con los lugares donde se necesita.
Dudas frecuentes sobre redes de transporte y alta tensión
¿Qué es la red de transporte eléctrico?
Es la parte del sistema eléctrico que permite transportar grandes cantidades de electricidad a largas distancias y conectar los principales centros de generación, grandes puntos de demanda y otros nodos de la red.
¿Por qué se transporta la electricidad a alta tensión?
Porque, para una determinada potencia, elevar la tensión permite reducir la corriente que circula por los conductores y disminuir las pérdidas asociadas a su resistencia.
¿Alta tensión y red de transporte significan lo mismo?
No. La alta tensión describe el nivel de tensión eléctrica, mientras que el transporte describe la función que desempeña una parte de la red. Por eso, no toda instalación de alta tensión pertenece necesariamente a la red de transporte.
¿Qué diferencia hay entre la red de transporte y la red de distribución?
La red de transporte conecta los grandes centros y nodos del sistema y permite mover grandes cantidades de electricidad a largas distancias. La red de distribución acerca esa electricidad a los puntos donde finalmente se consume.
